Réduire le stress induit par les visioconférences : le point de vue des experts

Si vous travaillez à distance, le dilemme suivant vous est sûrement familier : vous participez à une réunion en visioconférence et vous aimeriez allumer votre caméra pour montrer votre implication, mais un sentiment de stress vous étreint.

Depuis plus de deux ans, des millions de personnes sont passées au télétravail. Aujourd’hui, bon nombre d’entre elles sont lassées de voir leur visage à l’écran lors des visioconférences. Heureusement, une fonctionnalité étonnamment peu connue leur sauve la mise.

Bien que contre-intuitives, les options « Masquer la vue de soi » sur Zoom et « Masquer pour moi » sur Microsoft Teams favorisent l’engagement pendant les réunions. Mais pourquoi le simple fait de supprimer le retour vidéo permet-il de réduire le stress induit par les réunions en visioconférence ?

« Les personnes introverties se sentent souvent gênées lorsqu’elles voient leur image à l’écran », confie Melinda Marcus, autrice de Read the Zoom, à Asana. « Cette gêne les paralyse, et les empêche de se concentrer et de participer. »

Si l’outil de visioconférence que vous utilisez ne vous permet pas de masquer votre retour vidéo, faites-vous un pense-bête et notez-y des conseils pour votre prochaine réunion virtuelle. « Je recommande aux clients d’y inscrire quelques rappels, comme “souris” ou “ne croise pas les bras” pour souligner leur implication », souligne Melinda Marcus.

Mais alors, pourquoi ne pas tout simplement éteindre votre caméra ? Alors que la pandémie et les confinements s’éternisaient, les dirigeants qui imposaient à leurs équipes d’allumer leur caméra ont fini par comprendre qu’après des mois de télétravail, cette demande n’était plus appropriée. En effet, certains devaient prendre soin de leurs proches (enfants, parents âgés, etc.) et beaucoup voyaient cette obligation comme une intrusion dans leur sphère privée.

À terme, les dirigeants qui imposaient à leurs employés d’allumer leur caméra pendant les visioconférences étaient considérés comme déconnectés de la réalité. Des recherches scientifiques ont permis de montrer que ce type de réunions était source d’épuisement et cette pratique a d’ailleurs été dénoncée dans les médias.

Les recherches scientifiques ont prouvé que désactiver la caméra aide à réduire le stress lié aux visioconférences

« La fatigue nuit aux performances le jour même de la réunion et le lendemain », explique Allison Gabriel, qui enseigne le management et le comportement organisationnel à l’université de l’Arizona. « Les personnes dont la caméra était allumée (par choix ou obligation) se déclaraient plus fatiguées que les autres. »

Allison Gabriel et ses collègues ont formulé de multiples hypothèses au cours de leur expérience, dont la suivante : « les jours où sont programmées des réunions en visioconférence, les employés qui activent leur caméra se sentent plus fatigués en fin de journée que leurs collègues qui ne l’allument pas ».

Cette hypothèse a depuis été confirmée. Les résultats des recherches menées par Allison Gabriel et son équipe ont été publiés dans l’édition d’août 2021 du Journal of Applied Psychology : c’est un fait, les utilisateurs sont plus fatigués lorsqu’ils allument leur caméra pendant les réunions.

« Cette lassitude allait de pair avec une baisse des interventions et de l’engagement pendant les réunions. Ainsi, les utilisateurs dont la caméra était allumée avaient tendance à participer moins que ceux qui la laissaient éteinte. Ce constat s’oppose à l’idée reçue selon laquelle il est nécessaire de mettre en marche sa caméra pour s’investir dans une réunion virtuelle », explique Allison Gabriel dans son étude.

L’étude a été menée auprès de 103 employés, pour un total de 1 408 jours de données analysées sur 2 033 jours travaillés. Les participants étaient majoritairement de sexe féminin (56,3 %), avec une moyenne d’âge de 41,3 ans et une ancienneté de presque trois ans. Les employés interrogés exerçaient à tous types de postes : experts informatiques, ingénieurs logiciels, coordinateurs RH, directeurs des opérations… Précisons également que 48,8 % des participants occupaient des postes à responsabilités.

Les utilisateurs dont la caméra était allumée avaient tendance à participer moins que ceux qui la laissaient éteinte. Ce constat s’oppose à l’idée reçue selon laquelle il est nécessaire de mettre en marche sa caméra pour s’investir dans une réunion virtuelle ”

Dans l’article qu’elle a rédigé pour Asana, Dr Sahar Yousef, chercheuse en neurosciences cognitives et enseignante à la Haas School of Business (UC Berkeley), explique que l’aire fusiforme des visages (zone du cerveau dédiée à la reconnaissance des visages) « ne peut pas être mise en veille, aggravant la surcharge cognitive des utilisateurs ».

Laisser sa caméra éteinte : une source de malentendu ?

Même si les recherches scientifiques nous incitent fortement à laisser nos caméras éteintes pendant les réunions virtuelles, la réalité est tout autre : en effet, on ne vous laissera pas forcément le choix.

Melinda Marcus, autrice de Read the Zoom, nous a apporté quelques précisions : laisser sa caméra éteinte peut être source de malentendus. Pire encore, vos idées brillantes pourraient être accidentellement attribuées à quelqu’un d’autre…

« Je déconseille d’éteindre la caméra, car les autres participants le verraient d’un mauvais œil. Ils risqueraient même d’oublier que vous avez assisté à la réunion », indique Melinda Marcus.

Elle ajoute : « Même si vous apportez de bonnes idées, elles seront sûrement attribuées aux personnes que vos interlocuteurs voyaient pendant la réunion. »

Les dernières recherches montrent que ne plus se voir à l’écran réduit le stress lié aux visioconférences

Face à ce paradoxe entre des travailleurs qui souhaitent à la fois réduire la fatigue intellectuelle et montrer leur visage pour ne pas compromettre leur évolution de carrière, une question s’impose : est-ce que désactiver son retour caméra est une bonne méthode ?

« En un mot : oui », nous répond Allison Gabriel. « Je suis convaincue que ne pas se voir à l’écran nous permet de préserver notre bien-être et, dans une certaine mesure, de limiter la fatigue intellectuelle » [pendant les réunions en visioconférence].

« Certes, cette hypothèse n’est pas étayée par nos données. Toutefois, les témoignages reçus à la suite de notre publication ont plutôt eu tendance à la confirmer. »

Je suis convaincue que ne pas se voir à l’écran nous permet de préserver notre bien-être et, dans une certaine mesure, de limiter la fatigue intellectuelle ”

« Étant donnée la pression qui pèse sur nos épaules s’agissant de l’image que nous renvoyons, l’idéal est de masquer votre retour pour atténuer partiellement ce stress », explique Allison Gabriel.

Kassondra Glenn, psychothérapeute et assistante sociale agréée, précise à Asana que lors d’un échange en personne, toute notre attention est tournée vers notre interlocuteur. Le fait de voir notre visage à l’écran pendant une visioconférence entrave ce phénomène naturel.

« On a tendance à rapidement se focaliser sur notre apparence et nos expressions faciales », explique Kassondra Glenn. « Cette attention exacerbée est source d’anxiété. Si vous masquez votre retour vidéo, vous retrouverez en partie les conditions d’un échange en personne et vous recentrerez votre attention sur votre interlocuteur. »

Kara Nassour, conseillère professionnelle agréée basée à Austin (Texas), organise la plupart de ses séances sur Zoom. Elle aide ses clients à surmonter l’anxiété grandissante qui les saisit lorsqu’ils se voient à l’écran pendant de longues périodes.

Kara Nassour souligne que les vidéos peuvent déformer et nous mettre mal à l’aise. Vous êtes distrait par votre image et vous vous inquiétez de l’image que vous renvoyez ? Si la réponse est oui, elle vous conseille de masquer votre retour vidéo ou tout simplement d’éteindre votre caméra : « si votre environnement de travail vous accorde une certaine flexibilité, testez l’option qui fonctionne le mieux pour vous ».

Un représentant commercial chez Zoom nous a révélé que la fonctionnalité « Masquer l’image de soi » existe depuis environ cinq ans. La fonctionnalité « Masquer pour moi » de Microsoft Teams a quant à elle été lancée en janvier 2022. Cisco WebEx permet aussi aux utilisateurs de modifier leurs préférences en matière d’affichage vidéo.

En définitive, si masquer votre visage s’avère impossible, il vous restera toujours la solution du pense-bête évoquée plus haut !